Rời New York, Rhyme cùng Amelia Sachs và người trợ lý trung thành Thom đến Bắc Carolina để tiến hành cuộc phẫu thuật mà anh đã chờ đợi từ lâu. Nhưng vừa đặt chân đến Tanner’s Corner, họ bị lôi kéo ngay vào vụ án đang làm náo loạn nơi này. Hai cô gái bị bắt cóc, những cái chết vì ong bắp cày… Có vẻ như tất cả đều liên quan đến Thằng Bọ, và chỉ cần lần ra dấu vết của gã trai, vụ án sẽ khép lại.

Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy, sự kém cỏi và phức tạp của cảnh sát địa phương, mưu mô của những kẻ phá bĩnh đã khiến cho vụ án ngày càng rắc rối. Rhyme cứ mãi quẩn quanh với những chứng cứ và nghi vấn: liệu Thằng Bọ có phải là thủ phạm? Cuộc truy tìm tưởng như đã rơi vào bế tắc chỉ thực sự bắt đầu khi Amelia giải thoát cho Thằng Bọ và chạy trốn cùng hắn và phía đầm lầy Sầu Thảm.

Nhận định:

"Câu chuyện trong Cái ghế trống kể về nhà hình sự học Lincoln Rhyme nổi tiếng - bị kéo vào cuộc điều tra về hai người phụ nữ mất tích một cách bí ẩn khi đang có kế hoạch cho cuộc phẫu thuật thực nghiệm phục hồi và tái tạo tủy sống mới. Tội phạm là một kẻ hết sức nguy hiểm và hành động như một con nghiện gây án. Không để lại chứng cứ, không mối dây liên hệ giữa các vụ án. Song cái đã giữ cho anh không phát điên kể từ lúc gặp tai nạn chính là những thách thức trí tuệ như thế này.

Vụ án xảy ra tại Paquenoke, là một quận nhỏ nằm mạn đông bắc Bắc Carolina. Hiện trường của vụ án là thị trấn Tanner's Corner và bến tàu Kênh nước đen. Tội phạm thực hiện hàng loạt vụ, giống như con nghiện. Mà kẻ tình nghi lại là một cậu thanh niên mới chỉ mười sáu tuổi. Toàn bộ cuộc sống của hắn là những con bọ.

Để giải quyết vụ án, Lincoln Rhyme và Amelia Sachs - trợ lý đặc biệt của anh phải chiến đấu với hai thủ phạm: Thằng Bọ và sự kém năng lực của cơ quan thực thi pháp luật. Thằng Bọ là một kẻ rất nguy hiểm. Hắn có chỉ số IQ cao, hắn thể hiện những lối tư duy chiến lược và hành vi phạm tội mang tính tổ chức, hắn đã học hỏi rất nhiều những điều khôn ngoan từ lũ côn trùng. Còn sở cảnh sát điều tra chỉ mang về cho anh những dấu vết chỉ khiến anh thấy mình như cá mắc trên cạn mà thôi.

Rồi sau mọi nỗ lực truy đuổi, cái mà Rhyme nhận được chỉ là một lời khai vô lý. Cô tò mò muốn tìm hiểu những chi tiết nảy sinh. Như một cách vô thức, cô tin hắn và cô đã “cướp ngục”. Hành động mạo hiểm này suýt nữa kết thúc cuộc đời viên cảnh sát của chính cô.

Trò chơi với Chiếc ghế trống mà cô tạo ra trên đường chạy trốn cùng kẻ tình nghi đã đánh thức những ký ức về vụ tai nạn của gia đình hắn và giúp ích rất nhiều cho vụ án. Chiếc ghế trống cũng là hình ảnh mà cô không bao giờ muốn nhìn thấy sau cuộc phẫu thuật của Rhyme bởi cô thích có một cuộc sống như nó vẫn luôn thế từ trước tới giờ.

Người đọc sẽ còn ngạc nhiên chứng kiến một nhân vật có khả năng tính toán và sắp xếp tất cả những tình tiết của vụ án từ đầu đến cuối. Một người đã lợi dụng bộ óc siêu phàm của Lincoln để tìm thấy nạn nhân. Đây chính là cuộc đấu tay đôi mà Rhyme phải vượt qua..." - Nhật Ánh -